Ce qu’il faut retenir de la première journée des Mondiaux de cyclisme à Kigali

Une ouverture historique au cœur de Kigali

Le dimanche 21 septembre 2025 restera gravé dans l’histoire du sport rwandais et africain. Pour la première fois, le continent a accueilli les Championnats du monde de cyclisme sur route, et c’est Kigali qui a eu l’honneur de donner le coup d’envoi. La cérémonie d’ouverture s’est tenue à la BK Arena, remplie à son maximum. Des milliers de spectateurs, s’étaient alignés le long des avenues de la capitale pour encourager les coureurs.

Le parcours de cette première journée était déjà symbolique: départ de la BK Arena, traversée de plusieurs quartiers de Kigali, montée vers les collines de Remera, passage sur le pavé de “chez Mignonne”, avant l’arrivée spectaculaire au pied du Kigali Convention Centre (KCC), illuminé aux couleurs de l’arc-en-ciel de l’UCI.

L’enthousiasme des Rwandais, réunis dans les fan zones comme au KCC, a donné une dimension populaire et festive à ce rendez-vous planétaire.

Le contre-la-montre féminin ouvre le bal

La compétition a débuté en matinée avec le contre-la-montre individuel élite femmes (31,2 km). La toute première à s’élancer fut la Rwandaise Nirere Xaverine, âgée de 23 ans et originaire de Rwamagana. Partie sous les ovations d’un public fier de voir une compatriote inaugurer ces Mondiaux, elle a parcouru la distance en 50 minutes et 7 secondes, terminant au 27ᵉ rang. Au-delà du classement, elle a marqué l’histoire en devenant la première cycliste africaine à lancer une édition des Championnats du monde.

Au sommet, la victoire est revenue à la Suissesse Marlen Reusser, qui a dominé ses concurrentes avec un chrono de 43 minutes et 9 secondes. Elle a devancé les Néerlandaises Anna van der Breggen (+52’’) et Demi Vollering (+1’05’’), grande favorite de l’épreuve. Pour Reusser, ce titre mondial était une consécration après plusieurs podiums manqués dans les éditions précédentes. « C’est un moment très spécial pour moi, mais aussi pour le cyclisme féminin », a-t-elle confié à l’arrivée.

L’après-midi consacré aux hommes élite

En deuxième partie de journée, place au contre-la-montre élite hommes (40,6 km). Le premier à s’élancer fut le Rwandais Shemu Nsengiyumva, qui a mis le feu aux gradins en franchissant la ligne au KCC en 56 minutes et 41 secondes, établissant le premier temps de référence. Même si son chrono a ensuite été largement battu par les favoris mondiaux, il est resté dans les mémoires comme l’un des symboles de cette journée.

Mais l’homme du jour s’appelait encore une fois Remco Evenepoel. Le Belge de 25 ans, déjà champion du monde à Glasgow en 2023 et à Zurich en 2024, a confirmé sa suprématie sur la discipline. En 49 minutes et 6 secondes, il a survolé l’épreuve, reléguant son dauphin, l’Australien Jay Vine, à 1 minute et 15 secondes, et son compatriote Ilan Van Wilder à près de deux minutes. Grâce à ce succès, Evenepoel devient le premier cycliste à remporter trois titres mondiaux consécutifs dans le contre-la-montre individuel.

Le Slovène Tadej Pogačar, numéro un mondial et grand rival attendu, a terminé au pied du podium. Sur la ligne, en 52 minutes et 23 secondes, il a reconnu avoir « mal géré les dernières minutes », ce qui lui a coûté une médaille. « J’ai tout donné, mais Remco était plus fort. Je reviendrai », a-t-il promis.

Kigali, nouvelle capitale du cyclisme mondial

Au-delà des résultats sportifs, cette première journée a marqué un tournant historique pour le Rwanda et pour l’Afrique. Dans son discours, le président de l’UCI, David Lappartient, a salué le rôle déterminant du président Paul Kagame dans l’organisation de ces Mondiaux. «Sans la vision et le leadership du président Kagame, rien de cela n’aurait été possible. C’est un moment historique non seulement pour le Rwanda, mais pour tout le continent africain», a-t-il déclaré, avant de rappeler que plus de 100 chaînes de télévision retransmettaient l’événement à travers le monde.

Le choix du Rwanda comme hôte des Mondiaux de cyclisme démontre aussi les progrès de l’Afrique dans l’organisation d’événements sportifs majeurs. Après le succès du Tour du Rwanda, devenu une référence en Afrique, ces Championnats du monde sont venus consacrer Kigali comme une ville sportive de premier plan.

Une ambiance populaire inoubliable

Tout au long de la journée, l’enthousiasme du public a été un élément marquant. Des familles entières se sont déplacées, des supporters venus des provinces ont envahi les collines de Kigali pour applaudir les athlètes, et des chants traditionnels ont résonné le long du parcours.

Dans la fan zone du KCC, écrans géants, animations musicales et stands gastronomiques ont ajouté une touche festive à l’événement.

Les coureurs eux-mêmes ont salué cette atmosphère unique. « C’était incroyable. Je n’ai jamais vu un public aussi enthousiaste sur un contre-la-montre », a témoigné Evenepoel après sa victoire.